Xiran Jay Zhao
Iron Widow

La Martinière Jeunesse
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Le livre

Au-delà de la grande muraille de Huaxia, le danger est partout. Les envahisseurs, des créatures géantes appelées Hunduns, y sévissent et tentent de traverser le mur protecteur. Les humains ont dû être inventifs pour combattre ces monstres en construisant les Chrysalides : des robots gigantesques ne pouvant être conduits que par des couples de Concubins, associant leur énergie psychique. Un homme et une femme sont placés dans ces robots. C’est une condamnation pour la femme qui ne survit jamais au combat, drainée de son énergie par son « partenaire ».

Zetian, âgée de 18 ans, se porte volontaire pour devenir Concubine et devenir pilote éphémère de Chrysalides. Ses motivations sont portées par la vengeance : obtenir comme partenaire le meurtrier de sa sœur tombée au combat et venger sa mort. Mais lors de son premier, et normalement unique, combat dans une Chrysalide, rien ne se passe comme prévu et Zetian se révèle être une guerrière que Huaxia n’avait encore jamais vu. Serait-elle une « iron widow » et incarnerait-elle un espoir tant attendu…

L’avis

« Iron Widow » est à l’image de son personnage principal. Comme Zetian, il détruit les conventions et met sur le devant de la scène des personnages trop peu représentés en littérature. Xiran Jay Zhao empreinte aux traditions narratives de la littérature fantastique pour adolescents mais propose toujours quelque chose de différents ou de nouveau.

Le livre s’inscrit également dans la grande tradition de la science-fiction en proposant un univers complexe et clair à la fois. Xiran Jay Zhao parvient à ne jamais nous perdre tout en laissant suffisamment de part d’ombre pour nous donner envie d’en apprendre plus sur le fonctionnement de cette société. Les Chrysalides sont un mélange malin de Pacific Rim et Pokémon et décrits de manière si visuelle que les scènes de combat se déroulent tel un film devant nos yeux.

Entre ces scènes d’action à couper le souffle, le suspens des tensions politiques et une histoire d’amour épique, il est difficile de poser le livre et une fois fini, il ne restera plus qu’à attendre impatiemment le deuxième, et dernier, volet de cette duologie.

Julia Ménez, Médiathèques de Rosny-sous-Bois

L’auteur

Xiran Jay Zhao est un.e auteur.rice de science-fiction et de fantasy. Iel a grandi en Chine avant de déménager au Canada où iel déclare avoir été « élevé.e par Internet ». Xiran est une personne non-binaire et utilise les pronoms anglais they/them, souvent traduit en français par « iel ».

Après avoir obtenu un diplôme en biochimie à l’université de Vancouver en pleine pandémie de Covid, Xiran a du mal à trouver un travail et se plonge dans l’écriture. Iel crée également une chaîne Youtube où iel partage sa grande connaissance en culture et l’histoire de la Chine en se basant parfois sur des grandes œuvres de pop-culture comme par exemple « Mulan » de Disney. « Iron Widow » est son premier roman et rencontre un succès immédiat en se plaçant sur la liste des meilleures ventes du New-York Times. Son deuxième roman pour enfants est déjà sorti aux Etats-Unis et la suite de « Iron Widow » a été annoncée pour très bientôt. Vous pouvez retrouver Xiran Jay Zhao sur Internet où iel parle de ses livres, de la culture chinoise ou encore de cosplay.